El final de la retirada de Napoleón de Rusia

A principios de 1813, los restos del ejército francés en retirada llegaron a Alemania desde Rusia. Un testigo ocular recuerda: "No vi ni armas, ni caballería, solo hombres sufriendo  privaciones con heridas espantosas, a los que les faltan las manos,  brazos o  pies perdidos completamente por la congelación". La catástrofe de La Grande Armée de Napoleón había producido un dramático realineamiento diplomático de las principales potencias europeas. El primer ministro británico, Lord Liverpool, le escribió a Wellington en Portugal que "el ejército más formidable de todos los tiempos reunido por Bonaparte ha sido en gran medida destruido. En estas circunstancias... ¿abandonará el ejército francés  España? ... Creo que preferirá esa alternativa a la pérdida de Alemania... ".

El zar Alejandro estaba empeñado en liberar Europa de Napoleón o  por lo menos en reordenar el equilibrio de poder europeo. Austria se declaró neutral en un principio, pero Metternich, su canciller, temía tanto la expansión de la influencia rusa en Europa como la dominación actual de Napoleón. Por otra parte Gran Bretaña siempre había afirmado que estaba comprometida en una lucha por su supervivencia frente a la tiranía de Napoleón. El resto de las otras potencias europeas tenían una visión menos altruista de los motivos británicos.

Mientras tanto, a fuerza de esfuerzos verdaderamente extraordinarios, junto a los restos y oficiales salvados de la Retirada de Moscú, Napoleón esperaba reemplazar La Grande Armée perdida en Rusia por una nueva que llegase a  650,000 efectivos…