Bellegarde y Bennigsen

Bellegarde, el conde Heinrich von, virrey de Lombardía-Venecia (1756 - 1845), de una familia noble de Saboya, aunque nació en Sajonia, y se unió al ejército sajón. Posteriormente ingresó en el ejército austriaco, donde se convirtió en Generalfeldmarschall y estadista. En la Guerra de 1809, comandó el I Cuerpo de Ejército y supervisó al II Cuerpo de Ejército, cuando ambos quedaron aislados del ejército principal del Archiduque Carlos como resultado de la Batalla de Eckmühl. Se retiró a Bohemia, pero logró reunirse con el ejército principal antes de las grandes batallas cerca de Viena. Lideró el I Cuerpo en las batallas de Aspern-Essling y Wagram. Después de la guerra de 1809, Bellegarde se convirtió en mariscal de campo. De 1809 a 1813 fue gobernador general de Galizia, pero a menudo fue llamado a presidir las reuniones del Consejo Aulico, especialmente en 1810 en relación con la reorganización del ejército austriaco. En 1813, 1814 y 1815 dirigió los ejércitos austriacos en Italia. Sus éxitos en estas campañas fueron tanto diplomáticos como militares, tras la huida de Napoleón de Elba terminó aplastando el último intento de Murat por recuperar el Reino de Nápoles en 1815.

Bennigsen, el conde Levin August Gottlieb Theophil von (1745–1826) era un general alemán al servicio del Imperio ruso. En 1806 estaba al mando de uno de los ejércitos rusos que operaban contra Napoleón y se enfrentó con el emperador en persona en la sangrienta batalla de Eylau (febrero de 1807). Aquí podría decir que infligió el primer revés que sufrió Napoleón. Sin embargo seis meses después, Bennigsen sufrió la aplastante derrota de Friedland (junio de 1807), cuya consecuencia directa fue el tratado de Tilsit. En la campaña de 1812 volvió en el ejército, estuvo presente en Borodino y derrotó a Murat en Tarutino, donde fue herido, pero debido a una disputa con Kutuzov, se vio obligado a retirarse del empleo militar activo.

Después de la muerte de Kutuzov, fue  puesto a la cabeza de un cuerpo de ejército. Participó en las batallas de Lützen y Bautzen (mayo de 1813) y, lideró una de las columnas que realizó el ataque decisivo en el último día de la batalla de Leipzig (octubre de 1813). En la misma tarde, el zar Alexander lo nombró conde, y luego mandó las fuerzas que operaron contra el mariscal Davout en el norte de Alemania, especialmente durante el Sitio de Hamburgo (1813–14), que duró un año y que acabó después de la primera abdicación de Napoleón.

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Castlereagh y Barclay de Tolly

Cualquiera de los trabajos enumerados en la bibliografía es una buena fuente de información detallada sobre el historia del personaje histórico representado en la carta, pero si no quiere leer libros antes de jugar (jugar es más divertido), resumiremos las biografías (con más detalle de lo que sucedió en 1813 y 1814) en este apartado del blog. Para acompañar a cada personaje hemos colocado una imagen de la carta que lo representa en Congreso de Viena;

Castlereagh, Robert Stewart, 2nd Marquees of Londonderry (1769–1822), generalmente conocido como Lord Castlereagh como se deriva de su título de Viscount Castlereagh, fue un estadista irlandés/británico. Como Secretario de  Exteriores británico, desde 1812 fue central en la gestión de la coalición que derrotó a Napoleón y fue el principal diplomático británico en el Congreso de Viena. Castlereagh también fue líder de la Cámara de los Comunes británica en el gobierno de Liverpool desde 1812 hasta su suicidio en agosto de 1822. Organizó y financió la alianza que destruyó a Napoleón. Logró reunir a los enemigos de Napoleón en el Tratado de Chaumont en 1814. Posteriormente, trabajó con los líderes de Europa en el Congreso de Viena para proporcionar una paz coherente con el estado de ánimo conservador de esa época. En Viena, tuvo un gran éxito en su objetivo principal de crear un acuerdo de paz que duraría casi un siglo. Vio que un duro tratado contra Francia fracasaría si estaba basado en la venganza y las represalias , y de esta forma los  Borbones conservadores volvieron al poder. Él empleó sus habilidades diplomáticas para bloquear los términos más duros. Mantuvo a los aliados juntos en Chaumont , sobre todo en su determinación de impedir el regreso de Napoleón en 1815. Tuvo una visión de la paz a largo plazo en Europa, basado en los esfuerzos de negociación entre las grandes potencias. Al mismo tiempo, vigilaba los intereses mercantiles e imperiales de Gran Bretaña. También trabajó para abolir el comercio internacional de esclavos. Sin embargo, no logró evitar la guerra de 1812 con los Estados Unidos, que terminó en un punto muerto en 1814, sin cambios en sus fronteras.

Barclay de Tolly, Michael Andreas, Principe (1761 - 1818) fue un mariscal de campo y ministro de guerra ruso durante la invasión de Napoleón en 1812 y la Guerra de la Sexta Coalición (1813-1814). En 1807, Barclay fue herido en la batalla de Eylau. Al año siguiente, realizó operaciones exitosas en la Guerra de Finlandia contra Suecia; por sus logros, fue nombrado gobernador general del Gran Ducado de Finlandia. Desde el 20 de enero de 1810 hasta septiembre de 1812 fue ministro de guerra ruso. Cuando comenzó la invasión francesa de Rusia en 1812, Barclay fue nombrado Comandante en Jefe e inició una política de tierra quemada desde el inicio de la campaña, aunque esto lo hizo impopular. Después de la Batalla de Smolensk, el Zar Alejandro nombró a Kutuzov como Comandante en Jefe, aunque Barclay permaneció a cargo del principal ejército ruso.

Después de la muerte de Kutuzov, una vez más se convirtió en comandante en jefe de las fuerzas rusas, y volvió a los campos de batalla, participando en la campaña  de 1813 en Alemania y la campaña de Francia de 1814. Luchó en las batallas de Bautzen ( Mayo de 1813), Dresde (agosto de 1813) y Leipzig (octubre de 1813). En la última batalla, comandó una parte central de las fuerzas aliadas con tanta eficacia que el zar le otorgó el título de conde. Tomó parte en la invasión de Francia en 1814 y ordenó la toma de París, recibiendo el bastón de mariscal de campo como recompensa. Fue un gran administrador y reformador además de un brillante comandante de campo.

El final de la retirada de Napoleón de Rusia

A principios de 1813, los restos del ejército francés en retirada llegaron a Alemania desde Rusia. Un testigo ocular recuerda: "No vi ni armas, ni caballería, solo hombres sufriendo  privaciones con heridas espantosas, a los que les faltan las manos,  brazos o  pies perdidos completamente por la congelación". La catástrofe de La Grande Armée de Napoleón había producido un dramático realineamiento diplomático de las principales potencias europeas. El primer ministro británico, Lord Liverpool, le escribió a Wellington en Portugal que "el ejército más formidable de todos los tiempos reunido por Bonaparte ha sido en gran medida destruido. En estas circunstancias... ¿abandonará el ejército francés  España? ... Creo que preferirá esa alternativa a la pérdida de Alemania... ".

El zar Alejandro estaba empeñado en liberar Europa de Napoleón o  por lo menos en reordenar el equilibrio de poder europeo. Austria se declaró neutral en un principio, pero Metternich, su canciller, temía tanto la expansión de la influencia rusa en Europa como la dominación actual de Napoleón. Por otra parte Gran Bretaña siempre había afirmado que estaba comprometida en una lucha por su supervivencia frente a la tiranía de Napoleón. El resto de las otras potencias europeas tenían una visión menos altruista de los motivos británicos.

Mientras tanto, a fuerza de esfuerzos verdaderamente extraordinarios, junto a los restos y oficiales salvados de la Retirada de Moscú, Napoleón esperaba reemplazar La Grande Armée perdida en Rusia por una nueva que llegase a  650,000 efectivos…